Filmati strazianti raccolti dal Daily Mail hanno rivelato il trattamento sadico imposto da Putin ai soldati russi impegnati in prima linea in Ucraina.

Video espliciti mostrano comandanti che picchiano e folgorano le proprie truppe, negano loro il cibo, li costringono a strisciare nel fango, li legano nudi agli alberi a temperature sotto zero e li obbligano persino a combattere fino alla morte.

Altre immagini mostrano soldati feriti, sorretti da stampelle, rimandati comunque al fronte. In filmati separati, alcuni soldati si riprendono mentre, rifugiati in postazioni ucraine, cercano di sopravvivere nutrendosi di patate rubate, poiché il loro stesso esercito non ha fornito loro cibo.

Una clip mostra un soldato di mezza età incatenato per il collo all’interno di una scatola, mentre il suo comandante lo provoca con del cibo.

«Hai fame?», chiede il comandante, prima di lanciargli un piatto con carne e pane in testa e versargli dell’acqua addosso.

«Mangia, cane. Morirai, lo sai», deride il comandante mentre colpisce l’uomo.

Un altro video mostra uomini seminudi incatenati a un albero. «Questi sono i nostri cani che sono scappati», si sente dire da un comandante, «ma li abbiamo catturati». Poi costringe i due soldati ad abbaiare come cani, prima di urinare su di loro.

In un altro filmato, presumibilmente della 132ª Brigata, due soldati terrorizzati sono legati con nastro adesivo a un albero. Uno ha un secchio sulla testa, che un comandante colpisce ripetutamente.

Il comandante urla: «Perché hai rifiutato gli ordini?» mentre continua a colpire l’uomo. Poi si rivolge all’altro, un soldato anziano, dicendogli che verrà fucilato, prima di urinare sul più giovane.

Un video mostra un soldato di mezza età picchiato mentre viene accusato di furto. I comandanti scrivono «Sono un ladro» sul suo petto con un pennarello nero e lo costringono, vestito da clown, a ballare mentre lo deridono.

In un’altra clip inquietante, un uomo urla e si contorce sul pavimento mentre viene ripetutamente sottoposto a scariche elettriche da soldati che ridono.

Gli abusi sono sia fisici che psicologici. Foto anonime, inviate su un canale Telegram e visionate dal Daily Mail, mostrano un opuscolo dell’esercito russo intitolato «Branding del personale».

All’interno del libretto compaiono fotografie di reclute con quelli che sembrano tatuaggi numerici in stile nazista sul petto, che privano gli uomini della loro identità.

Un messaggio di una fonte anonima, allegato alle immagini, afferma che gli uomini appartengono alla 60ª Brigata delle Forze di Terra russe.

L’esperto militare russo Keir Giles ha affermato che queste manifestazioni di abuso indicano problemi sistemici più profondi all’interno del Paese.

«L’esercito russo riflette la società da cui proviene. E questa è una società in cui violenza, estorsione e corruzione sono endemiche», ha dichiarato al Daily Mail.

«Non dovremmo sorprenderci quando questi comportamenti vengono messi in atto e mostrati, sia contro le popolazioni occupate sia contro il proprio popolo, perché la struttura sociale in Russia è storicamente costruita sull’abuso del potere, anche minimo».

«Quando lo spieghiamo alle forze della NATO, spesso diciamo: non avete difficoltà a immaginare che nordcoreani o talebani si comportino in modo diverso rispetto alle forze armate europee. È in quella categoria che si collocano le forze armate russe».

Giles ha spiegato che, nella prima parte di questo secolo, l’esercito russo tentò di modernizzarsi e di eliminare la «dedovshchina», una forma estrema di nonnismo e abusi sui coscritti.

«Cercarono di abolire un sistema in cui il terrore esercitato dai soldati più anziani sui giovani coscritti causava numerose vittime e una diffusa miseria. Non hanno mai davvero avuto successo», ha detto.

Negli ultimi quattro anni, le forze di Putin hanno registrato oltre 1,25 milioni di soldati uccisi o feriti al fronte, un numero superiore alle perdite totali degli Stati Uniti durante l’intera Seconda guerra mondiale.

La Russia sta perdendo più truppe di quante riesca a sostituire, con circa 40.000 perdite al mese secondo funzionari occidentali.

Nonostante ciò, il reclutamento raggiunge solo circa 35.000 nuovi soldati mensili, spingendo i comandanti a ricorrere a metodi brutali per costringere gli uomini al servizio.

I rapporti indicano che uomini provenienti da aree povere e regioni svantaggiate vengano prelevati e costretti ad arruolarsi, inclusi senzatetto, minoranze etniche e detenuti inviati in missioni ad alto rischio.

Il canale di stampa in esilio Vyorstka ha riportato lo scorso anno che agli agenti di polizia vengono offerti tra 98 e 975 sterline per ogni detenuto reclutato per combattere in Ucraina.

Metodi di tortura, come percosse e scosse elettriche, sarebbero utilizzati per costringere gli uomini a firmare.

«Si tratta di persone provenienti dagli strati più poveri della società russa, la Russia più profonda, che sotto molti aspetti non è mai progredita», ha affermato Giles.

«Ci sono individui che entrano nelle forze armate e vedono per la prima volta nella vita uno spazzolino da denti o un bagno».

Nel frattempo, i cittadini più ricchi nelle grandi città come Mosca possono evitare la leva tramite tangenti o esenzioni mediche.

Giles ha aggiunto: «Se si confronta la proporzione di arruolati provenienti da villaggi remoti e minoranze etniche con quella delle grandi città come Mosca, la differenza è evidente».

«Putin non vuole mobilitare in massa le grandi città, dove le persone possono informarsi e comprendere il vero costo della guerra. Se le perdite restano concentrate nelle aree rurali, il rischio politico si riduce».

«Le persone vengono reclutate, sia tra i cittadini russi sia tra individui ingannati con promesse di lavoro provenienti dall’Asia meridionale o dall’Africa, e si ritrovano poi gettate in prima linea. È un sistema che consuma incessantemente vite umane e deve essere continuamente alimentato».

A novembre, Kiev ha dichiarato di aver identificato 1.426 combattenti provenienti da 36 Paesi africani al servizio nell’esercito russo, avvertendo che il numero reale potrebbe essere più alto.

Il ministro degli Esteri ucraino, Andrii Sybiha, ha affermato che questi uomini vengono utilizzati come carne da cannone.

Video diffusi sui social media sembrano mostrare truppe russe che utilizzano linguaggio razzista, scherzano sulle morti di soldati africani e costringono una recluta a farsi saltare in aria per distruggere un bunker ucraino.

Per molti russi provenienti da contesti poveri, l’arruolamento comporta la promessa di compensi elevati, fino a 40.000 sterline, somme in grado di cambiare la vita e incentivare il reclutamento in intere regioni. Tuttavia, molti scoprono in seguito che le condizioni e il rischio di morte non valgono il denaro promesso.

Messaggi su Telegram e video visionati dal Daily Mail mostrano la polizia mentre dà la caccia ai disertori, fuggiti per paura o traumi psicologici, picchiandoli e riconsegnandoli ai comandanti.

Alcuni filmati mostrano uomini insanguinati costretti a dichiarare il proprio reggimento e a spiegare le ragioni del loro arresto. In un video, un uomo con una ferita all’occhio ammette di non essere rientrato in servizio dopo il ricovero. In un altro, un soldato implora il perdono del proprio battaglione sotto evidente pressione.

Anche i soldati gravemente feriti vengono spesso rimandati al combattimento. Le immagini mostrano uomini con stampelle a cui vengono consegnate armi e che vengono inviati in prima linea in una vera e propria “tempesta di carne”, come riportato in un video attribuito alla 20ª Armata.

In una clip, un soldato afferma: «Ho combattuto cinque volte, ho riportato due ferite gravi e una lesione cerebrale importante».

Spiega di essere stato dichiarato idoneo solo a servizi non armati, ma aggiunge: «Ora mi puntano le armi addosso e mi mandano comunque in prima linea».

In un altro video, un soldato si riprende di nascosto insieme ai suoi compagni, tutti gravemente feriti, con gambe rotte e dita mancanti. Almeno uno di loro ha più di sessant’anni.

«Ci stanno mandando all’assalto direttamente dall’ospedale. Non so cosa stia pensando il nostro comandante, è uno psicopatico. Ci stanno mandando al macello», afferma.

«Speriamo di sopravvivere. E spero che mandino proprio lui a venirci a prendere», aggiunge.

Un altro soldato, che in precedenza aveva servito nella 132ª Brigata, ha dichiarato in un video su Telegram di aver riportato numerose ferite, ma che l’esercito si è rifiutato di curarlo, costringendolo a pagare di tasca propria.

L’uomo afferma che i medici gli avevano assegnato una classificazione di Categoria V, che indica l’inidoneità al combattimento, ma che nonostante ciò veniva continuamente rimandato al fronte.

«Ci sono uomini senza occhi mandati a combattere. Uomini con braccia e gambe rotte, con lesioni interne gravi», ha dichiarato.

Secondo il suo racconto, il comandante responsabile sarebbe il Maggiore Generale Sergey Naimushin, insignito del titolo di Eroe della Russia.

«Naimushin ci diceva: “Morirete tutti qui”. Ha dato ordini diretti di mandare i feriti a morire», sostiene il soldato.

L’uomo, che afferma di essere riuscito a fuggire, aggiunge: «Non voglio più avere nulla a che fare con questo Paese. A tutte le organizzazioni, vi prego, aiutateci».

Giles afferma che l’esercito russo opera secondo un sistema in cui gli uomini sono considerati sacrificabili: «Se il tuo unico scopo è assorbire proiettili, non importa se cammini, sei sulle stampelle o già ferito: svolgerai comunque il tuo ruolo».

«Se una vita umana vale meno di una mina, allora il sistema funziona così. È un modello coerente», ha aggiunto.

Nel frattempo, la capacità militare russa è sotto pressione. Entro la fine del 2026, si prevede una carenza critica di veicoli corazzati e armamenti di epoca sovietica, secondo il Royal United Services Institute, con una crescente dipendenza da una produzione limitata di nuovi sistemi.

I soldati in prima linea stanno già subendo le conseguenze di queste carenze, spesso inviati in battaglia senza equipaggiamento adeguato o costretti a improvvisare armi.

In un video visionato dal Daily Mail, soldati del 31º Reggimento della 25ª Armata russa si rifugiano in una postazione ucraina durante l’inverno, senza cibo né equipaggiamento adeguato.

«Questa è la nostra vita», dice un soldato. «Abbiamo trovato una cola marcia e delle patate accanto a un cadavere. I nostri ci hanno mandato due lattine di porridge e due pacchetti di noci. Tutto qui».

«Beviamo acqua dalle pozzanghere. Grazie a Dio per il caffè ucraino. Tutto quello che abbiamo lo abbiamo preso da loro».

«Stiamo morendo di fame. Non abbiamo più forze. Non esistono turni o rotazioni: sono qui da un mese e non riesco nemmeno a lavarmi».

Le immagini, risalenti presumibilmente a novembre 2025, mostrano anche come i feriti vengano trascinati senza essere evacuati.

Un soldato racconta di un compagno: «Ha il braccio gonfio, ha la febbre. Se aspetta ancora, arriverà la sepsi».

Aggiunge che vengono mandati in battaglia senza armi adeguate: «Non diciamo nulla, andiamo avanti come pecore. Abbiamo dovuto procurarci l’equipaggiamento da soli».

«Abbiamo improvvisato esplosivi. Abbiamo trovato detonatori ucraini e li abbiamo adattati. Erano praticamente fatti in casa».

Infine, i soldati lanciano un appello ai loro comandanti:

«Continuiamo a combattere e continueremo a farlo. Ma dovete fornirci ciò che serve: cibo, munizioni, equipaggiamento. E dovete evacuare i feriti».

In un documentario della BBC pubblicato il mese scorso, diversi ex soldati dell’esercito russo hanno rivelato che i comandanti giustiziavano i propri uomini.

Un ex soldato ha dichiarato di aver visto i corpi di 20 militari distesi in una fossa dopo essere stati colpiti alla testa, pratica nota nello slang militare come “zeroed”.

«Venti ragazzi sono stati portati lì. Hanno semplicemente preso le loro carte bancarie e li hanno uccisi», ha raccontato un ex medico nel documentario della BBC The Zero Line: Inside Russia’s War.

«Non è difficile eliminare qualcuno. Basta falsificare un rapporto».

Un altro soldato ha riferito di aver assistito all’esecuzione di quattro militari da parte di un comandante, dopo che avevano abbandonato la linea del fronte.

«La cosa più triste è che li conoscevo. Ricordo che uno di loro urlava: “Non sparate, farò qualsiasi cosa!”, ma il comandante li ha comunque uccisi», ha dichiarato.

Un messaggio anonimo su Telegram, inviato da un soldato al fronte, sostiene che i comandanti mandino deliberatamente gli uomini a morire negli assalti come forma di punizione.

«In assenza di disciplina e di leggi funzionanti, la principale punizione al fronte è essere inviati agli “assalti di tempesta”. Letteralmente per qualsiasi cosa», si legge nel messaggio.

«Sorpreso con uno smartphone – mandato all’assalto, morto in tre giorni. Trattenuto dalla polizia militare senza ordine – mandato all’assalto, morto entro un giorno. Non ha prorogato il contratto – assalto. Non ha firmato – assalto».

Emergono inoltre segnalazioni inquietanti di soldati costretti a combattere fino alla morte dai propri comandanti.

Un video particolarmente crudo, visionato dal Daily Mail, mostra due soldati a torso nudo in una fossa mentre un comandante dice: «Ecco la situazione: chi uccide per primo l’altro può uscire dalla fossa».

I due uomini, visibilmente terrorizzati, iniziano a combattere; il filmato, della durata di due minuti, si conclude quando uno sembra strangolare l’altro.

Un messaggio anonimo allegato al video su Telegram afferma che le immagini riguarderebbero membri della 114ª Brigata Fucilieri Motorizzati delle Guardie.

Per evitare di essere “zerati” o torturati, i soldati sarebbero spesso costretti a pagare tangenti ai superiori.

Un’inchiesta del New York Times del giugno 2025 ha rivelato che numerosi militari venivano invitati a pagare per evitare di essere inviati in missioni definite “tempeste di carne”.

In un video citato dal quotidiano, un soldato diciottenne ha raccontato di aver raccolto, su ordine del suo comandante, 1,15 milioni di rubli (circa 11.000 sterline) in tangenti da commilitoni che cercavano di evitare missioni suicide.

Nonostante ciò, il comandante avrebbe deciso di inviare proprio lui all’assalto.

Un’indagine dell’emittente indipendente russa Dozhd ha rivelato che i comandanti avrebbero poi ordinato la sua esecuzione, essendo l’unico testimone del sistema di corruzione.

La corruzione ai vertici appare diffusa, con ufficiali che sfruttano la guerra per guadagni personali a scapito dei soldati.

Vi sono anche segnalazioni di comandanti che sottraggono telefoni cellulari e carte bancarie ai militari deceduti, trasferendo ingenti somme di denaro.

In un messaggio Telegram di settembre, un gruppo che si definiva «madri, sorelle e mogli preoccupate» dell’Unità 46317 (242º Reggimento) ha chiesto aiuto per rintracciare i propri familiari dispersi.

Accanto alle foto di 18 soldati, il messaggio recitava: «Li stiamo cercando da tre mesi. Abbiamo scoperto che decine di persone sono scomparse nella stessa area».

«Questi ragazzi vengono mandati all’assalto senza addestramento adeguato, armati solo con un fucile automatico e due granate, e poi abbandonati a morire».

Il messaggio accusa inoltre un comandante noto come “Altai” di uccidere i feriti, estorcere denaro e appropriarsi dei loro beni.

«Tutti i telefoni vengono immediatamente confiscati, così come le carte bancarie», si legge.

In un’intervista alla CNN, diffusa nel febbraio di quest’anno, un combattente africano ha raccontato che un soldato russo lo ha costretto, sotto minaccia di una pistola, a consegnare la propria carta bancaria e il PIN.

Secondo il racconto, circa 11.000 sterline sarebbero state prelevate, svuotando completamente il conto.

Un altro soldato, intervistato dall’emittente indipendente russa Important Stories, ha dichiarato di essere stato costretto a consegnare oltre 100.000 rubli e la propria carta bancaria al suo arrivo a Donetsk.

Quando ha detto di non avere più denaro, sarebbe stato minacciato di esecuzione.

«Uno dei soldati ha iniziato subito a picchiarmi, un altro stava accanto con una pala. Il comandante stava avvitando un silenziatore al fucile. Mi ha puntato l’arma alla testa e ha detto che mi avrebbero “azzerato” se non avessi consegnato i soldi», ha raccontato.

Migliaia di denunce sarebbero state presentate contro comandanti russi per torture e trattamenti illegali nei confronti delle proprie truppe.

Tuttavia, queste accuse vengono in gran parte ignorate e, in alcuni casi, chi denuncia rischia a sua volta punizioni per aver parlato.