LA LOIRA E LA SUA VALLE CON I ME

(Loire). Fiume (lunghezza 1020 km; bacino 117.000 km²) della Francia centroccidentale, il più lungo del Paese, tributario dell'oceano Atlantico. Nasce a 1425 m dal monte Gerbier-de-Jonc, al margine delle Cévennes, e scende con direzione prevalente SE-NW tra i monti del Velay e del Vivarais, quindi tra quelli del Forez e del Beaujolais; a Nevers, dove entra in pianura, riceve da sinistra le acque del fiume Allier e, arricchita via via dagli apporti dei fiumi Cher, Indre, Vienne e Maine, si dirige verso l'Atlantico, in cui sfocia a Saint-Nazaire con un estuario lungo ca. 40 km, dopo aver bagnato Orléans, Tours e Nantes.

Per l'irregolarità del suo regime, la Loira è navigabile solo per brevi tratti, ma è collegata ad altri fiumi (Senna, Rodano) tramite vari canali, mentre quello Nantes-Brest la mette in comunicazione diretta con la rada di Brest. Nel tratto tra Nantes e Orléans sono presenti una sessantina di isole fluviali (Ile de Chalonnes, 14 km di lunghezza).

Dopo la grave alluvione del 1980, i piani di gestione del fiume sono stati rivisti con la rinaturalizzazione di vaste aree. Praticata la pesca. Di grande rilevanza turistica i cosiddetti castelli della Loira, serie di magnifici edifici costruiti nei sec. XV e XVI nella zona centrale del Paese, che veniva allora definita “Giardino di Francia” perché luogo di villeggiatura favorito dalla corte e dalla nobiltà. Palazzi signorili o residenze reali, splendidamente inseriti nell'ambiente naturale, i castelli della Loira non presentano in genere il tipico aspetto del castello-fortezza medievale, ma piuttosto quello del palazzo rinascimentale italiano. Tra i più famosi si ricordano quelli di Amboise, Blois, Chenonceaux, Chaumont-sur-Loire, Chambord. La Valle della Loira, tra Sully-sur-Loire e Chalonnes è stata dichiarata patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 2000. § Il canale laterale alla Loira (196 km) ha inizio a Briare, supera la Loira e ne costeggia la sponda sinistra fino a Digoin, dove si collega al Canal du Centre, e corre parallelo alla riva sinistra del fiume fino a Briare, dove prosegue nell'omonimo canale.

La Loira sfocia nell'Oceano Atlantico con un estuario che si trova vicino a Saint-Nazaire, nel dipartimento della Loira Atlantica.

Adatto a tutti (l'acqua ha una profondità che va da 20 cm a 1,60 m), questo spazio acquatico di 2000 m² e le sue spiagge d'erba si stagliano su un paesaggio con in quale è in perfetta sintonia.

Insieme a Parigi i luoghi più amati e visitati della Francia sono i Castelli della Loira. Una zona unica al mondo per la straordinaria bellezza paesaggistica e la ricchezza del patrimonio architettonico. I castelli sono oltre 300 e sorgono lungo la Valle del fiume Loira, il più lungo di Francia, che corre da est verso ovest, sfociando nell’Oceano Atlantico a Saint Nazaire, vicino Nantes.

La Valle della Loira è una regione naturale (francese), storica e geografica compresa tra i comuni di Sully-sur-Loire (dipartimento di Loiret) e Chalonnes-sur-Loire (Maine e Loira), rispettivamente nelle regioni di Centro-Valle della Loira e Paesi della Loira. Il territorio della Valle comprende da est a ovest i dipartimenti di Loiret, Loir-et-Cher, Indre e Loira, Maine e Loira.

Guida ai Castelli della Loira, alla scoperta della meraviglia di Francia
guida castelli loira
Castelli della Loira: Castello di Chenonceau, Valle della Loira (iStock)
La Valle e i Castelli della Loira sono Patrimonio Unesco dal 2000, per la cultura e la bellezza paesaggistica. La valle è stata anche riconosciuta riserva Natura 2000 dall’Unione Europea, come sito di interesse comunitario per l’ambiente, il paesaggio e la biodiversità. Oltre che per gli spettacolari castelli, la Valle della Loira si caratterizza per le città, i borghi e i villaggi storici affacciati sul fiume, i monumenti, le campagne pittoresche plasmate dall’azione dell’uomo in armonia con l’ambiente. Ne è derivato così un paesaggio straordinario, di eccezionale bellezza. Un’autentica meraviglia della Francia.

Le città storiche che sorgono lungo il fiume Loira sono Orléans, Blois, Amboise, Tours, Montsoreau, Saumur, Angers. Anche alcuni castelli si affacciano sul fiume, mentre altri si trovano nelle vicinanze o lungo gli affluenti della Loira come il bellissimo castello di Chenonceau, nei pressi del fiume Cher.

Castello di Amboise
Castelli della Loira: dove andare
I Castelli della Loira sono più di 300, anche se molti sono andati perduti, distrutti e saccheggiati durante la Rivoluzione francese. Furono costruiti a partire dal X secolo, all’inizio come fortificazioni, in seguito come residenze della nobiltà. Erano stati i re francesi a costruire i loro castelli in questa valle fertile e dal clima mite, chiamata “giardino di Francia”, seguiti dai nobili. Poi a metà del XVI secolo il re Francesco I di Francia riportò la corte a Parigi, ma la nobiltà prima e la ricca borghesia poi continuarono ad abitare la Valle della Loira, ristrutturando i castelli e costruendone di nuovi come residenze estive.

Tra i Castelli della Loira uno dei più importanti è quello di Amboise, nell’omonima cittadina nel dipartimento dell’Indre e Loira. Il castello, di origine medievale, si affaccia sul fiume Loira e fu residenza dei re di Francia. Prima di spostarsi a Parigi, Francesco I portò qui la sua corte, invitando artisti e personaggi importanti. Il castello di Amboise fu frequentato anche Leonardo Da Vinci, che nella cittadina francese trascorse gli ultimi anni della sua vita, soggiornando nel vicino maniero di Clos Lucé.

Castello di Chambord
Il castello di Chambord è uno dei più importanti e il più grande di tutti, costruito tra il 1519 ed il 1547, in stile rinascimentale, nei pressi del fiume Cosson, affluente della Loira. Anche qui sono passati numerosi personaggi storici, tra cui i sovrani di Francia Francesco I e Luigi XIV. Vi soggiornò anche Molière. Il castello si nota subito per l’imponente facciata, lunga 128 metri e i numerosissimi camini, ben 365 camini. Lo stile architettonico è stato influenzato da Leonardo Da Vinci.

Altro famoso castello è quello di Blois, che prende il nome dalla città dove sorge, capoluogo del dipartimento francese del Loir-et-Cher. Il castello si trova sul fianco di una collina, affacciato sul fiume Loira. Costruito nel XIII secolo è stato la residenza di numerosi re di Francia e qui Giovanna d’Arco fu benedetta dall’arcivescovo di Reims prima di partire per la spedizione per liberare la città di Orléans assediata.

Nella guida ai castelli della Loira non può mancare quello, bellissimo di Chenonceau è uno dei più visitati e più fotografati. Classificato monumento storico di Francia dal 1840, si trova nella località di Chenonceaux, nel dipartimento dell’Indre e Loira. In origine il luogo dove oggi si trova il castello ospitava un maniero che fu bruciato dalle truppe reali nel 1411. Nel 1430 il castello venne ricostruito, successivamente, nel 1513, fu venduto a Thomas Bohier, tesoriere dei re Carlo VIII, Luigi XII e Francesco I, che distrusse gli edifici esistenti e diroccati tranne la torre di vedetta e tra il 1515 e il 1521 costruì un nuovo castello per la moglie, Catherine Briçonnet.

Dopo la morte di re Enrico II, Caterina de’ Medici, sua vedova, ne fece la sua residenza preferita ampliando i giardini. Durante la sua reggenza di Francia Caterina de’ Medici organizzò molte feste e ricevimenti, per la festa dell’ascesa al trono del figlio Francesco II, nel 1560, organizzò al castello di Chenonceau il primo spettacolo pirotecnico di Francia. Dopo un periodo di decadenza, il castello tornò ai fasti nel XVIII secolo ospitando i più illustri esponenti dell’Illuminismo, come Voltaire, Montesquieu e Rousseau. Fu risparmiato dalla furia distruttrice della Rivoluzione francese perché utilizzato come base essenziale per le comunicazioni.

Castello di Villandry
Spettacolare il castello di Villandry, nel dipartimento Indre e Loira, famoso per i suoi sei giardini: un orto decorativo, un giardino d’ornamento con piante di alti bossi, un giardino d’acqua di tipo classico, un giardino del sole creato nel 2008, il labirinto di pergole e un giardino di ispirazione medievale. Il castello di Villandry, completato nel 1536, fu l’ultimo dei grandi castelli costruiti nella Valle della Loria durante il Rinascimento. Fu costruito da un ministro di Francesco I. Nel 1754 diventò di proprietà del conte Michel Ange di Castellane, brigadiere dell’esercito del re, discendente di una delle più antiche e illustri famiglie della Provenza.

Famoso anche il castello di Angers che sorge su promontorio che domina la Maine, nell’omonima città di Angers che fu la capitale dei conti di Angiò. Costruito nel XIII secolo, fu in parte abbattuto nel XVII secolo durante le guerre di religione. Durante la seconda guerra mondiale, il castello fu trasformato prima in una prigione e poi in presidio e deposito di munizioni, dall’inizio del XXI secolo ospita l’arazzo dell’Apocalisse.

Da menzionare i castelli di Azay-le-Rideau, costruito a inizio Cinquecento è uno degli esempi più importanti del primo Rinascimento francese, sorge su un’isola sul fiume Indre e ed è diventato uno dei più famosi per la sua bellezza; e di Azay-Le-Ferron, la cui costruzione iniziale risale al 1496, successivamente ampliata, presenta elementi architettonici medievali e rinascimentali, dotato di ampi giardini e di un parco di 18 ettari, il castello è di proprietà della città di Tours.

Infine, segnaliamo il caratteristico castello di Chaumont, che fu fatto costruire nell’XI secolo da Oddone I, Conte di Blois, Reims, Tours, Chartres, Châteaudun e Provins. Si distingue per le sue torri con il tetto in metallo a punta, a scopo difensivo. Questo castello medievale fu distrutto nel 1455 per volere di Luigi XI per punire il proprietario Pietro d’Amboise. Poi f ricostruito tra il 1465 ed il 1475 da Carlo I d’Amboise, figlio di Pietro d’Amboise. Nel 1560 divenne di proprietà di Caterina De’ Medici.